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阳河在晨雾中舒展成一条泛着银鳞的巨蟒。满载煤炭的商船顺流而下时，帆索拍打桅杆的声响能惊醒两岸的芦花；而那些逆流而上的洋货船，则把纤夫们的脊背压成了一张张满弦的弓。
石爷的草鞋早已磨透，河滩上的卵石在他脚底，烙下紫红的印记。当货轮鸣着汽笛掠过时，船老大抛来的铜钱在阳光下划出金弧，"叮当"一声滚进淤泥，正好够换半斤掺了麸皮的高粱面。这一年里，他除了每月给县学堂送次衣裳，其余日子都泡在这段十余里的水路上。纤绳在他肩头勒出的沟壑，比贾村老槐树的年轮还要深。
"毛石头"这个大名早已没人记得。只有奉禄娘纳鞋底时，还会念叨他十岁独闯河南的往事："那孩子回来时，后背的刀疤比蜈蚣还长。"如今他教过的徒弟们星散四方，只剩腰间缠的牛皮绳还留着少林寺的捆法。
秀儿总爱趴在祖母膝头数铜板。奉禄娘把线头在白发间蹭了蹭，突然叹道："你爹拉纤的脚印里，能养金鱼哩。"小丫头不懂，为什么说这话时，祖母要把针往指腹上狠扎一下。
周村方向飘来炊烟时，秀儿娘正往包袱里塞两贴膏药。她每次回娘家，都要绕到河滩，把凉好的薄荷水灌进竹筒。石爷接过竹筒的瞬间，夫妻俩的手在筒身上一触即分，那上面密密麻麻刻满了正字，记录着秀儿学会的每一道针脚。
两县交界的茅草沟，像条碧玉腰带松松垮垮系在永年与邯城之间。老洺河的支流在这里打了个盹，便蓄出半里见方的水泊。芦苇丛生得放肆，荷蒲纠缠得**，连最老练的渔夫也数不清这里藏着多少弯绕的水道。
秋风起时，肥蟹举着赤红的螯足攀上枯荷，将黄褐色的荷梗钳出深深凹痕。水鸭群掠过水面，羽翼拍碎天光云影，却惊不醒那些在浅滩晒盖的河蚌。周金顺的管家周纯，总在这时带着家丁们来"收秋礼"，他们的鸟枪管在芦苇丛中闪着冷光，惊起的野鸭刚振翅，铁砂已抢先一步穿透晨雾。那些飘落的绒羽打着旋儿下沉时，周纯的鱼篓里正躺着多枚温热的鸭蛋。
秀儿娘的布鞋刚踏上小桥的第三块木板，芦苇荡里突然炸响一声鸟枪。她的蓝布衫后心瞬间绽开一朵红梅，人像断线的风筝般栽进沟渠，惊散了一群正在啄食水藻的野鸭。
周纯的枪管还冒着青烟，铁砂的焦糊味混着血腥气在暮色中弥散。"走！"他踹了一脚呆立的家丁，几人仓皇钻进玉米地。倒伏的秸秆在身后沙沙作响，仿佛无数冤魂在追赶。
石爷找到妻子时，茅草沟的水已被染成绛色。秀儿娘的手指深深抠进河泥，在岸边拖出五道血痕。"周...金..."她最后的吐息轻得像芦花，却在石爷心里砸出轰然巨响。回贾村的石板路上，石爷的嚎哭惊飞了满树昏鸦，怀里的躯体渐渐冷成一块生铁。
当夜，奉禄领着香油坊的伙计们，举着火把围住周家宅院。周纯躲在门房阴影里，手中的鸟枪擦得锃亮，像条吐信的毒蛇。"血口喷人！"他尖利的嗓音刺破夜空。话音未落，石爷老丈人突然栽倒在石狮旁，枯瘦的手指死死抠住"乐善好施"的匾额，指甲缝里渗出的血，在朱漆大门上画出一道狰狞的红线。
石爷的磨刀石在月光下泛着青白。河南带回的绣春刀在粗粝石面上来回刮擦，每一下都像在刮自己的骨头。磨刀声惊得月牙直往云层里缩，火星迸溅到窗台上那双未纳完的千层底，将"平安"字样的绣线烧出焦黑的洞。
奉禄娘第三次端来的高粱粥又凝成了冻。劝说的乡邻们渐渐散去，只剩磨刀声在贾村的夜色里锉着每个人的神经。石爷的指缝渗着血，和铁锈混成暗红的泥，刀背上的铜环早已磨得发亮，映出他充血的眼白，那里面积着茅草沟整条河的血水。
第五个朔月夜，磨刀声戛然而止。奉禄娘摸黑推门时，只看见磨刀石中间凹成了月牙形，一洼雨水里漂着铁屑，像散落的星斗。秀儿在梦里攥紧祖母的衣角，窗外的老槐树上，有只夜枭突然发出凄厉的长啸。
三更梆子响过第二遍时，周家高墙上掠过一道黑影。石爷足尖点过风火墙的砖缝，软底布鞋里的棉絮吸走了最后一丝声响。绣春刀从雕花窗棂间游进去时，周纯正梦见自己成了周村首富，刀锋切断喉管的"嗤"声，比他惊醒的吸气还快半分。血溅上房梁的刹那，账房先生的毛笔正好写完"诸事大吉"的最后一捺。
鸡鸣前，奉禄娘的门环发出三长两短的叩响。开门见着石爷一身夜行衣，黑巾蒙面，腰间别着的卯钩还沾着露水。"婶子，"他嗓音沙哑得像磨刀石，"周纯的账清了。"月光漏进堂屋，照见他衣襟下摆一道暗红的痕。
奉禄娘手里的油灯"啪"地歪了。灯油泼在青砖地上，映出个扭曲的人形，那还是她从小带大的石头吗？布包袱递过去时，她指甲掐进粗布里："秀儿留我这儿，你出去躲阵子..."话未说完，石爷已甩出卯钩。铁爪咬住屋檐的瞬间，他回头望了一眼，蒙面巾上的眼睛亮得骇人，像两簇淬过火的刀锋。
西厢房瓦片轻响，黑影已融入夜色。奉禄娘突然发现掌心黏糊糊的，不知何时攥碎了灯盏里的桐油，那气味竟和多年前石爷从河南回来时，包袱里那把刀上的味道一模一样。
石爷的身影在屋脊间起落如夜枭，落地时连檐下的蛛网都未惊动。东方刚泛起蟹壳青，他已掠过七户人家的柴垛，十三棵老槐树的阴影，竟未惹得一声犬吠。
行至村南土地庙，他忽然刹住脚步。河南的路引在怀中发烫，那上面还沾着周纯的血。转身时，晨雾中废弃的土砖窑张着黑洞洞的嘴，像早就等着吞噬这个满身煞气的男人。
窑洞里的陈年霉味裹住他时，第一缕阳光正刺穿周家染血的窗纸。石爷蜷在窑洞最深处，手中的绣春刀映着洞口微光，刀刃上凝结的血珠缓缓滑落，在黄土上砸出一个个深褐色的坑。
晨雾未散时，周家门楼的飞檐下已悬着一颗头颅。发辫在朔风中打着旋儿，血珠子接连坠落在"积善之家"的匾额上，将烫金大字染成暗红。拾粪老汉的粪杈"咣当"砸地，惊飞了檐下栖息的寒鸦。
"周管家——"家丁的惨叫撕破晨霭。周金顺趿拉着缎面鞋奔出内院，翡翠扳指在晨光中泛着阴冷的绿。"老爷...门楼..."家丁的舌头像打了结，手指抖得如同风中秋叶。
周纯的厢房里，炕席浸透的鲜血已凝成黑膏。无头尸身保持着挣扎的姿势，手指抠进炕砖的缝隙，仿佛要抓住最后一缕生机。“俺嘞的贤侄儿诶...你走嘞不明不白呦...”周金顺的干嚎突然卡在喉咙里，他瞥见案几上摊开的《朱子家训》，昨夜批注的"仁者爱人"四字，正被喷溅的血迹盖去半边。
"定是那贾村的..."老家丁话音未落，周金顺肥厚的手掌已拍上脑门。他摩挲着扳指，肥硕身躯压得太师椅吱呀作响。他已经记不起周纯枪杀秀儿娘的事情，就像记不得去年踩死的某只蝼蚁。
周金顺的狼毫笔在信笺上刮出沙沙声响，墨汁溅在"急"字最后一捺，像滴未干的血。老家丁揣着信翻上瘦马时，鞍鞯上的铜钉正映出主人阴鸷的面容，那表情与他去年得知周纯枪杀秀儿娘时一般无二。
徐中琦读信时，马靴在地砖上碾出半寸深的凹痕。信纸在他指间簌簌发抖，仿佛预见到即将掀起的腥风血雨。"回去告诉舅老爷，"他忽然咧嘴一笑，金牙闪过寒光，"后天我带兵去会会这位'穿堂燕'。"
待老家丁退下，徐中琦的靴跟突然钉在原地。他盯着案上邯城县地图，永年与邯城交界的茅草沟像道未愈的刀疤。砚台里的朱砂不知何时被搅成了血糊，毛笔尖在"毛石头"三字上反复描画，竟将宣纸戳出个窟窿。
"奇哉！"徐仲琦突然击掌大笑，震得梁上灰尘簌簌落下。他想起昨夜巡营时，月光下士兵们的影子投在帐幔上，也不过是一群仗势的豺狗。而这个能夜闯深宅、取首级如摘瓜的毛石头，倒真配得上"过山风"的名号。
石爷在土窑窝了几天，也没听见村里有异常。夜里，他数着洞顶渗下的第七十二滴水珠，终于听见贾村的梆子敲出三更天。月光把窑洞裂缝拓在石爷背上，像幅流动的囚笼图。
石爷像条黑影滑出窑口，贴着田埂疾行。月光下的贾村静得出奇，连看家犬都噤了声。他翻进奉禄家院墙时，惊醒了檐下一窝麻雀，那些灰扑扑的小东西扑棱着翅膀，竟没发出一丝声响。
西厢房里，秀儿的鼾声细如游丝。石爷隔着窗纸望见女儿蜷缩的身影，拇指无意识地摩挲着刀柄上缠的破布，那是从秀儿旧衣裳上撕下来的。
回到自家破屋，烟袋锅的火光在黑暗中明明灭灭。石爷盯着墙角结网的蜘蛛，那八条腿的猎手正从容不迫地收拢丝线。他突然咧嘴笑了，烟锅里爆出个火星，照亮了挂在梁上的新磨的绣春刀。
天光泛白时，石爷的烟锅已在炕沿磕出三五个凹坑。周家的反常平静比血战更令人不安，就像暴风雨前的低压，压得人胸腔发闷。
徐中琦此刻正在临洺关的司令部来回踱步，马鞭抽得案几上那本《水浒传》书页哗哗作响。这个能让永年二十八乡土匪闻风丧胆的悍匪，此刻却对个纤夫起了惜才之心。"夜闯周宅如入无人之境..."他摩挲着左脸的刀疤喃喃自语，"好个过山风！"
三个乔装的探子正往贾村摸去。货郎担子里的砍刀压碎了针头线脑，乞丐碗底藏着锃亮的撸子。他们嬉笑着议论："司令怕是让周家的血吓破了胆——"话音未落，领头那个突然噤声，他看见村口老槐树上钉着只野猫，颈骨断裂的姿势，与周纯尸首如出一辙。
纤绳在石爷肩上勒出的血痕还未结痂，他又回到了滏阳河边。只是如今总选最僻静的河段，弓腰拉纤时，眼角余光始终扫着两岸的芦苇丛。
这天正午，贾口埠头的铜钱刚揣进怀里，石爷就察觉到了异样。贾村胡同口那几个乞丐，破碗沿的瓷茬儿白得刺眼，分明是新砸的官窑器。卖针线的货郎指节粗大，虎口茧子厚得能硌碎核桃，却捏着绣花针如同持枪。
石爷压了压草帽，与他们擦肩而过时，闻到了枪油混着香粉的怪味。院门"吱呀"关上的刹那，几双靴子已无声贴上门缝。
"看够了吗？"
低沉的声音在背后炸响，几人惊转身，只见方才进院的草帽汉子，此刻正堵在胡同口。绣春刀映着日头，将斑驳的土墙照得雪亮。为首那人喉结滚动，突然抱拳："徐司令仰慕好汉，特请石大侠屈驾到林鸣关一叙”。"
石爷往刀身吹口气，“嗡——”刀吟在胡同里荡出回音。刀刃震颤的寒光映在他脸上，照出眼角一道未愈的鞭痕，那是去年拉纤时，周家船家监工留下的"记号"。
"草民与徐司令素未谋面，何来邀请？"石爷突然笑了，刀尖挑起货郎腰间露出的红绸，"徐司令的拜帖倒是别致。"绸布撕裂的脆响中，露出半截德国造枪管。
货郎的汗滴在青砖上，绽出铜钱大的湿痕："大侠，江湖路窄......"
"是你们的路窄了。"石爷刀锋一转，九环相撞如催命符。
“那就甭怪俺们了”乞丐的枣木棍劈空而来，却见黑影一闪，石爷的肩头已撞上他心窝。乞丐倒飞出去，后脑勺在墙上磕出闷响。
领头的货郎拎起扁担迎头砸来，石爷的绣春刀横顶格开。刃口参差的豁口映着夕照，像条缩小的滏阳河，最深处那道新痕还凝着周纯的血痂。卖货郎顿觉虎口发麻，方才砸下的扁担已断成数截，散落如祭奠的香烛。
"告诉徐中琦，"石爷反手一刀劈断胡同里的老槐枝，惊起满树昏鸦，"要请我，得用周金顺的项上人头当请柬！"
话音未落，三个探子都又各操起棍子短刀，朝石爷杀来。刀光已织成密网。扁担断成两截的脆响，棍棒坠地的闷声，混着此起彼伏的狂嚎，在黄昏的胡同里奏响一曲血色琵琶。
刀光骤敛，"再上前半步，"石爷刀尖轻颤，惊起一只栖在檐下的麻雀，"这刀可要认亲了。"
领头的匪徒突然狞笑，匣子枪的烤蓝在暮色中泛着冷光。就在扳机将扣的刹那，石爷暴喝一声："看门后！"声未落，人已如鹞子翻身掠上屋脊。卯钩撕碎的瓦片与子弹同时迸溅，在青砖墙上凿出星火。
当匪徒们抬头寻踪，只见屋脊兽吻上飘落半片草帽，人已遁入胡同外的枣林。老槐树的枯枝在枪声中簌簌震颤，惊飞的乌鸦衔着弹壳掠过瓦垄，在青空划出几道焦痕。
奉禄娘给秀儿编**的手突然一顿。院外枪声如豆，她却不曾抬眼，只是将红头绳又绕紧三匝。
石爷自觉在家待不安生了，便收拾了一番，还是把秀儿托给奉禄娘，回身说道：“婶子，恁也看到了，周村那边还是没有放过俺，俺是在家占不安生了”。
"走吧，"她声音轻得像在哄睡，"恁们毛家的男人，血里都掺着滏阳河的浪。
石爷跪地重重磕了三个响头。起身时，包袱里的大刀将窗纸映出凛凛寒光。奉禄娘终于抬眼，却只看见门楣上悬着的半片草帽，正随风轻晃，像在告别。
